Борьба с опустыниванием – природоохранный проект длиной в 200 лет
До начала песчаной катастрофы леса Куршской косы отличались богатством животного мира, поэтому начиная с XVI в. они стали излюбленным местом проведения королевских охот на лосей и благородных оленей. Для того, чтобы сохранить охотничьи ресурсы косы от браконьеров, в начале XVIII в. в корневой части полуострова по указу короля Фридриха Вильгельма I был организован заповедник "Королевский лес".
В дальнейшем, в период массовой вырубки коренных лесов косы, заповедание данного участка спасло его от уничтожения.
Вырубка коренных лесов косы повлекла за собой развитие экологической песчаной катастрофы, связанной с образованием на морском берегу больших дюнных массивов, их свободным перемещением по поверхности полуострова, засыпанием акватории Куршского залива, человеческих поселений, дорог и оставшихся лесных участков.
Борьба с опустыниванием, которая стала вестись на косе силами местных жителей с начала XIX в., спустя полвека была поддержана правительством Восточной Пруссии и финансировалась вплоть до 1910 г. По объему выполненных мероприятий, количеству вложенных средств и трудозатрат этот природоохранный проект может смело быть назван одним из самых дорогостоящих в истории человеческой цивилизации.
В рамках проекта на Куршской косе был построен защитный приморский пляжевый дюнный вал длиной 98 км и высотой до 15 м (для защиты от новых порций песка, штормовых волн и нагонов);
были созданы обширные лесные плантации на 50% площади от моря до залива; были остановлены и искусственно покрыты лесом большие дюнные массивы на берегу Куршского залива.
Так как история борьбы с песчаной катастрофой на косе была непосредственно связана с восстановлением ее растительного покрова, на протяжении полутораста лет полуостров стал центральным интродукционным полигоном Восточной Пруссии.
(Интродукция - привнесение в культуру видов флоры и фауны, свойственных другим ареалам и климатическим зонам.)
Всевозможные древесные и кустарниковые растения испытывались во время этого грандиозного эксперимента в лесничествах косы на приживаемость в условиях движущегося песка, соленого морского ветра, избыточной радиации и недостаточного увлажнения.
Отбирались выходцы из самых разных стран, обладающие большой экологической пластичностью, способностью выживать в экстремальных условиях.
Несмотря на то, что Вторая Мировая война прервала деятельность старых лесничеств на Куршской косе, их работа по восстановлению и сохранению лесов во второй половине XX в. была продолжена
Курским лесхозом, а с 1987 года - лесничествами, входящими в состав национального парка "Куршская коса".
На сегодняшний день из 169 видов деревьев и кустарников полуострова 91 вид - интродуценты. Наиболее распространенными из них являются сосны горная и черная, ель канадская, реже встречаются сосны Банкса, жесткая, скрученная и кедровая.
Кустарники-интродуценты: магония падуболистная, скумпия, робиния, черемуха поздняя, жарновец и др.
